L'architecture japonaise (日本建築) a une histoire aussi ancienne que celle du Japon. Fortement influencée par l'architecture chinoise, elle se distingue cependant par certains aspects et différences importantes qui sont typiquement japonaises. La plupart des bâtiments qui subsistent aujourd'hui de l'architecture pré-moderne japonaise sont majoritairement des châteaux, des temples bouddhistes, et des sanctuaires shinto.
Comme c'est souvent le cas avec les architectes contemporains et l'architecture mondiale actuelle, l'architecture japonaise d'aujourd'hui reflète une approche globale et moderne des anciens modèles, ayant souvent que peu de rapports avec les constructions japonaises traditionnelles.
Les premières constructions Bouddhistes encore existantes au Japon, ainsi que les bâtiments en bois les plus anciens en Extrême-Orient se trouvent à Hōryū-ji (法隆寺, Hōryū-ji? « Temple de la Loi Florissante ») dont la construction débuta en 607), au sud-ouest de Nara. Construit au début du VIIe siècle, ce temple privé du Prince Shotoku (聖徳太子, Shōtoku Taishi?, 574 - 622) , se compose de 41 bâtiments indépendants. Le plus important de tous, étant, le temple principal du culte, ou kondō (金堂, kondō? salle d'or), et le gojū-no-tō (五重の塔, gojū-no-tō? pagode à cinq étages) érigé au centre d'un espace ouvert entouré par un cloître couvert. Le kondō, construit selon l'ordonnancement des temples du culte Chinois, est une structure à deux étages faite d'un enchevêtrement poutres de piliers, recouverte par un irimoya (入母屋, irimoya?), un toit à pignon incliné élaboré à l'aide de tuiles en céramique.
Daibutsu-den (« salle du Daibutsu ») au Tōdai-ji à Nara (752)
La construction des temples du VIIIe siècle a été focalisée autour du Tōdai-ji (大寺, Tōdai-ji?) réalisé entre 745 et 752) à Nara. Construit comme le centre d'un réseau de temples provinciaux, le Tōdai-ji est le complexe religieux le plus ambitieux érigé au début de l'émergence du bouddhisme au Japon. Le Bouddha d'une hauteur de 14.98 mètres (achevé en 752) qui repose dans le temple principal, ou Daibutsu (大仏, Daibutsu? « Grand Bouddha »), est un Bouddha Rushana (盧舎那仏, Bouddha Rushana?), une figure représentant l'essence de la bouddhéité. De la même façon, Tōdai-ji représentait le centre du Bouddhisme impérial, participant de manière importante à la diffusion du culte dans l'ensemble du Japon. Aujourd'hui, seuls quelques fragments de la statue originelle subsistent encore, le temple actuel et le Bouddha central étant des reconstructions de l'ère Edo.
Groupés autour du Daibutsu-den (大仏殿), sur les versants d'une colline légèrement inclinés, furent construits plusieurs temples secondaires : Hokkedō (法華堂 le temple du Sutra du Lotus, construit en 733), avec sa représentation principale : Fukukenjaku Kannon (観音, le bodhisattva le plus populaire), fabriqué à l'aide de laque sèche (乾漆), des bandes de tissu de chanvre imprégnées de laque et ensuite enroulées dans une armature de bois pour leur donner une forme, Kaidanin (戒壇院 « salle de l'Ordination ») avec ses statues magnifiques en argile des quatre Rois célestes (四天王), et le grenier (倉), appelé Shôsô-in (正倉院). Cette dernière structure rectangulaire en trois parties, juchée sur 40 piliers hauts de 2 4 mètres (construite aux environs de 760) en bois de cyprès, servait à l'origine à engranger le riz. Le Shōsōin prit de l'importance à partir du VIIIe siècle lorsqu'il commença à servir d'entrepôt à près de 3 000 objets d'arts : des outils ayant été utilisés lors de la cérémonie de bénédiction du temple en 752 (qui consista à ouvrir symboliquement les paupières du Bouddha Rushana), des documents du gouvernement et de nombreux objets réunis par l'empereur Shōmu (聖武 701 - 756) et l'impératrice Kōken (孝謙 718 - 770).